Histoire de la couche jetable : la révolution pour bébé

En collaboration avec Rokiyah Hosen

Les couches comme on les connaît aujourd’hui n’ont pas toujours existé ! Quand sont apparues les couches jetables ? Comment bébé était au sec avant les couches ? L’arrivée de la couche lavable peut être vue comme un retour en arrière, quelle est l'histoire ?.

Monde sans couches : comment prend-on soin de bébé ?

Avant d’avoir des couches, les bébés étaient emmaillotés dans des linges. En effet, l’objectif principal était de les maintenir droit pour ne pas que le corps se déforme. Ils étaient donc emmaillotés dans une première couche de langes agrémentée d'attelles pour bien garder les jambes droites. Ensuite, une deuxième couche permettait au bébé de ne pas avoir froid.

Ensuite, les médecins vont découvrir au XVIIIe siècle que la croissance des jambes ne dépend pas de l'emmaillotage, les attelles vont donc disparaître. Malgré cette découverte, les français vont continuer de garder les jambes de leurs bébés droites dans leur emmaillote. Comment sont fabriqués les langes ? Ce sont en réalité des draps, des couvertures ou encore des serpillères. Tout tissu pouvant faire l’affaire.

Comme cet emmaillotage était très compliqué à enlever, les enfants en bas-âge n’étaient pas souvent changés et restaient dans leurs urines ou leurs selles trop longtemps. Même lorsque la mère prenait le temps de le changer, elle se dépêchait pour vite mettre les linges de peur que le bébé ne se déforme.

Niveau hygiène, c’était très compliqué… Il fallait laver les langes, alors les foyers s'équipaient de lessiveuses. Ce sont les ancêtres des machines à laver, l’équivalent de marmites dans lesquelles les mères faisaient bouillir les linges. Mais ce n’était vraiment pas l’idéal, entre humidité, la chaleur que dégageait la marmite, et aussi les odeurs de pipi et caca. La vie de la maman était très compliquée à la naissance de leur enfant. Les fesses des bébés étaient souvent irritées.

Début du 19ème siècle : apparition des épingles à nourrices

Le début du 19ème siècle marque l’arrivée des langes à épingles à nourrices. Les carrés de coton et de chanvre sont tenus par des épingles à nourrice. C’est d’ailleurs à cette époque que la légende urbaine des bébés tués par les épingles à nourrice va naître. Cela arrive heureusement rarement, même si des accidents peuvent arriver. Une aubaine pour les mamans qui changeait plus facilement leur enfant après chaque pipi ou caca a n'importe quel moment de la journée : jour, soir, nuit

Milieu du 20ème siècle : arrivée des couches jetables Pampers

C’est en 1961 que Pampers va commercialiser la première couche jetable comme nous la connaissons aujourd’hui. C’est une véritable révolution pour l’époque, pour les parents et le confort du bébé. Au départ cependant, quand les produits débarquent en Europe, les parents sont réticents… Il est vrai que les premiers modèles de couches sont volumineux et les enfants ne sont pas forcément très à l’aise pour bouger. Les parents ont peur de mettre du caoutchouc sur les fesses de leur bébé.

Avant cela, au début des années 40 une papeterie suédoise va lancer un papier jetable ayant pour objectif d’être mis entre les langes et les fesses de bébés. Cela correspond en fait au voile de protection qui est contenu dans les couches jetables aujourd’hui.

Année 1971 : commercialisation des couches Peaudouce en France

Dans plus tard, durant l’année 1971, la technologie des couches Pampers de Procter & Gamble est importée en France et la marque française de couche Peaudouce va apparaître. 

Puis, quelques années plus tard en 1978, le groupe Kimberly Clark va lancer Huggies qui va devenir le deuxième plus grand fabricant de couches jetables.

Aujourd’hui, les couches jetables sont utilisées partout en Europe. La couche jetable est composée d’une partie extérieure qui va permettre que la couche soit étanche, mais aussi d’une partie intérieure incluant un cœur absorbant, ayant pour but d’absorber les besoins de bébé et de le garder au sec.

Couches pour bébé : un produit en constante évolution

Au fur et à mesure du temps, les couches vont progressivement devenir plus absorbantes, plus fines et plus faciles à utiliser, en se dotant d’élastiques, de languettes repositionnables, ce qui permet à la couche de s’adapter à la morphologie du bébé et d’être en finalité plus confortable. 

De meilleures compositions pour couches jetables

Greenpeace dans les années 2000 va révéler que les couches jetables contiennent des substances toxiques et chimiques. Puis, en 2019, l’ANSES va publier une étude indiquant que des “substances chimiques dangereuses” sont présentes dans plusieurs modèles de couches vendues en France. C’est de là que vont apparaître les couches écologiques aux compositions plus saines. La particularité de ses couches est que le plastique va être remplacé par des matières naturelles, bien plus douces pour la peau de votre bébé, et aussi plus respectueuses de l’environnement.

De nouvelles couches lavables et réutilisables

Dans les années 1980, des études nord-américaines vont mettre en avant l’impact des couches jetables sur l’environnement. Toute cette prise de conscience va mener à un accroissement de la demande de couches lavables. La couche lavable d’aujourd’hui n’a bien sûr plus rien à voir avec les langes utilisées autrefois.

Couche-culotte d’apprentissage

Enfin, il existe aussi maintenant les fameuses culottes d’apprentissage. Elles sont utilisées quand votre bébé apprend et/ou commence à être propre. Elles viennent remplacer les couches de votre petit. Il en existe de plusieurs sortes : 

• Des couches culottes jetables en papier ;
• Des culottes d’apprentissage.

Les culottes d’apprentissage vont permettre d’absorber les accidents. Elles ne sont bien sûr pas aussi absorbantes que les couches classiques.

Si votre bébé demande le pot, à une plus grande mobilité et vous fait remarquer lorsque sa couche est sale, vous pouvez démarrer l’apprentissage de la propreté et commencer à remplacer ses couches par des couches culottes ou des culottes d’apprentissage.