¿Qué es el cáncer de cuello de útero?

¿Qué es el cáncer de cuello de útero?

El cáncer de cuello uterino es el desarrollo de un tumor maligno que se inicia en el revestimiento del cuello uterino, la parte estrecha del cuerpo que separa la vagina del útero. Este cáncer está causado por una infección de transmisión sexual relacionada con el contacto prolongado con un virus de la familia del papiloma humano (especialmente el VPH 16 y 18). Esta infección es la ITS más común en el mundo, ya que el 80% de las mujeres se infectan al menos una vez en su vida. En teoría, sin embargo, el VPH se elimina de forma natural, pero la infección puede persistir y convertirse en lesiones precancerosas y luego en cáncer si no se detecta y trata a tiempo.

Por eso es muy importante hacerse revisiones periódicas, a partir de los 25 años e incluso después de los 50. Permiten detectar y tratar las lesiones precancerosas antes de que se conviertan en cáncer. El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más frecuentemente diagnosticados, aunque a menudo no presenta síntomas, lo que significa que en la mayoría de los casos puede tratarse a tiempo porque se desarrolla lentamente. De hecho, por término medio, pasan unos diez años entre el momento del contacto con el virus del papiloma y el momento en que se desarrollan las primeras lesiones precancerosas, y otros diez años antes de que las lesiones se conviertan en cáncer.

Por último, el virus se transmite por contacto con la piel y las mucosas, especialmente durante las relaciones sexuales, con o sin penetración. Por ello, los preservativos no suelen ser suficientes, ya que no proporcionan una protección completa, pues la base del pene no suele quedar cubierta.

Dos tipos de cáncer:

Casi todos los cánceres de cuello uterino (80-90%) se originan en la parte inferior del cuello uterino, en el ectocérvix. Este cáncer se llama carcinoma de células escamosas.

El 10-20% restante se origina en la parte superior del cuello uterino, en el endocérvix. Este cáncer se llama adenocarcinoma.

Otros factores de riesgo:

Aunque la infección por el VPH es la principal causa del cáncer de cuello uterino, hay factores que aumentan el riesgo de contraer el virus o de no eliminarlo:

• Tener muchas parejas, como con cualquier ITS, multiplica el riesgo de infección por los virus más virulentos del VPH a pesar del uso del preservativo

• Fumar (incluso el tabaquismo pasivo)

• Uso prolongado de anticonceptivos hormonales

• Presencia de otras ITS (especialmente clamidia y herpes genital)

• Un sistema inmunitario debilitado (tratamiento médico o VIH)

• Haber tenido varios hijos (multiparidad)

Señales a las que hay que prestar atención:

La infección por VPH suele presentar pocos o ningún síntoma. Sin embargo, en caso de sangrado después de las relaciones sexuales o, en general, fuera del período, dolor durante las relaciones sexuales, dolor en la zona pélvica, le aconsejamos que consulte a un médico especialista.

Tratamiento:

Si resulta ser un cáncer de cuello de útero, se pueden ofrecer varias soluciones.

En primer lugar, se investigará la extensión del cáncer y se elaborará un protocolo de tratamiento adecuado para el mismo. Se tiene en cuenta el tamaño, la profundidad y la posible extensión del tumor. Aunque el cáncer de cuello uterino suele diagnosticarse en el estadio 1, es decir, cuando el cáncer se localiza en el cuello uterino, puede extenderse a las zonas vecinas y luego a otras más lejanas con el paso del tiempo.

El tratamiento del cáncer de cuello uterino suele consistir en una intervención quirúrgica (extirpación de las capas superiores del cuello uterino o extirpación del cuello uterino en los casos menos avanzados, extirpación del cuello uterino, del útero, de las trompas de Falopio, de la parte superior de la vagina y de los ovarios en los casos más avanzados) combinada con radioterapia (interna o externa). Entonces se puede considerar la quimioterapia en algunos casos (si el tumor es mayor de 4 cm o si se ha extendido a diferentes zonas). El objetivo en todos los casos es tratar de reducir el tamaño del tumor y/o bloquear la multiplicación y migración de las células cancerosas.

¿Una vacuna?

Existe una vacuna contra el virus del papiloma humano, que debe repetirse unas cuantas veces y que se recomienda aplicar antes de cualquier actividad sexual. Sin embargo, la vacuna no protege contra todas las infecciones por VPH, que son numerosas. Por lo tanto, sólo podemos aconsejarle, como se ha explicado anteriormente, que se someta a pruebas de frotis periódicas.

El VPH en cifras:

• El cáncer de cuello de útero afecta cada año a más de 3.000 mujeres en Francia y a 500.000 en todo el mundo

• Más de 1.100 mujeres mueren cada año de cáncer de cuello de útero

• ¾ de las mujeres tienen menos de 65 años en el momento del diagnóstico del cáncer de cuello de útero

Pero el VPH también provoca cada año :

• 500 cánceres de vulva

• 300 cánceres vaginales

• 1.100 cánceres de ano

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